En 1888, la première coopérative agricole laitière voit le jour dans le village de Chaillé, situé en Charente maritime.
Alors que le vignoble français a été décimé par la crise du phylloxéra, les paysans charentais-maritimes sont nombreux à se convertir à l’élevage laitier pour survivre.
L’un d’entre eux, Eugène Biraud, devenu depuis une figure locale, réussit à convaincre d’autres paysans de l’intérêt de mettre en commun leur capital et leur production.
Une quinzaine d’années plus tard, la région compte près d’une centaine de coopératives.
Ce détour historique illustre un point essentiel auquel il faut revenir lorsque l’on cherche à évaluer le modèle des coopératives agricoles : celles-ci sont le fruit des solutions trouvées par les paysans pour surmonter les crises.
Le modèle coopératif est dès lors animé par des principes de solidarité et de mutualisme, mais aussi par un souci d’efficacité économique. Les principes coopérati...
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