La TISF est une professionnelle de niveau baccalauréat, formée en deux ans dans les Instituts régionaux du travail social (IRTS). Avant 1999, on les appelait les travailleuses familiales.
Les TISF sont envoyées dans des situations de protection de l'enfance à domicile, par les services départementaux et par la PMI. Elles sont aussi mises à la disposition des familles en fonction du quotient familial pour un montant horaire allant de 0,33 euro à 9 euros avec le soutien de la Caisse nationale des allocations familiales (CNAF). Elles interviennent en prévention pour soutenir la famille.