Il est compliqué de mesurer l'efficacité relative des différents types de gestion. En réalité, la comparaison la plus pertinente consisterait à comparer les résultats des différents modes de gestion sur le même réseau et durant la même période, ce qui est bien évidemment impossible.
Dans ce contexte, dans le cadre d'une vaste analyse économétrique, le premier moyen de procéder à des comparaisons consiste à comparer les résultats de collectivités comparables, par exemple concernant la densité du réseau ou le taux de fuite. Le second moyen consiste à observer les résultats d'une même collectivité au fil du temps, en vérifiant l'impact d'un changement de mode de gestion. Or, il serait difficile de réaliser un tel exercice concernant les SEMOP, dont le nombre est limité à une dizaine concernant la distribution d'eau et à quelques-unes concernant l'assainissement.