D'une manière générale, et sans parler en particulier du secteur de l'eau en France, les appels d'offres débutent par une phase de déclaration d'intérêt ouverte à de nombreux candidats, puis une deuxième phase permettant à un nombre moins important de candidats de présenter leurs propositions, enfin une phase finale regroupant un nombre restreint de candidats avec lesquels le donneur d'ordre va engager des discussions avant de procéder au choix définitif. Il serait nécessaire de vérifier à quelle étape le nombre d'acteurs participant à une mise en concurrence est désormais en moyenne inférieur à deux en France.