La sensibilisation des ministères relève en particulier du SGDSN. Les travaux qu'il mène sur la notion de résilience de la nation en sont l'occasion : comment l'appréhender, s'y préparer, l'anticiper ? Néanmoins, les différents acteurs publics ne suffiront pas à garantir une telle résilience. Les acteurs privés devront y être sensibilisés.
Le SNU peut être en effet un vecteur de sensibilisation à la défense totale dès lors que l'ensemble d'une classe d'âge est concerné, y compris, par exemple, dans la formation aux gestes de premier secours. Toutefois le modèle actuel, qui repose sur deux périodes de douze jours, laisse peu de marges de manœuvre pour former et sensibiliser. De ce point de vue, il demeure assez « cosmétique ».