Intervention de Philippe Chalumeau

Depuis 2014, nos forces armées mettent en oeuvre des systèmes de drones de moyenne altitude et à longue endurance (MALE – medium altitude long endurance) de type Reaper. Ils jouent un rôle primordial dans l'opération Barkhane où ils sont déployés depuis le Niger et permettent d'assurer une présence aérienne quasi continue pouvant aller jusqu'à vingt-quatre heures. En matière de renseignement, les drones de surveillance apportent aussi un appui aussi crucial que discret à nos forces armées en terrain hostile. Cependant, ces aéronefs sont privés de la possibilité d'agir si une cible venait à surgir dans des conditions permettant son élimination.

Lors des universités d'été de la défense, vous avez annoncé votre décision d'armer nos drones de surveillance afin de renforcer à la fois notre capacité d'action et la protection de nos forces sur les théâtres d'opérations extérieures. C'est une décision que je tiens à saluer et dont j'aimerais connaître les modalités de concrétisation dans les mois à venir. Pouvez-vous, Madame la ministre, nous indiquer quelles sont les prochaines étapes de l'armement des drones Reaper déployés ou amenés à l'être au sein de l'armée française ? Pouvez-vous nous confirmer que le futur drone MALE européen sera également armé ou, à tout le moins, armable ?