Intervention de Dr Paul Tréguer

Je suis basé à l'Institut universitaire européen de la mer à Brest. Je suis co-auteur d'un ouvrage qui s'appelle Conquêtes antarctiques, édition du CNRS, avec une préface de Jean-Louis Étienne et Jérôme Chappellaz, et qui parle à la fois des conquêtes historiques de l'Antarctique, mais aussi des conquêtes scientifiques, notamment des Français. C'est un ouvrage qui est très facile à lire.

Quelques mots pour planter le décor. L'océan Arctique est une méditerranée, c'est-à-dire une mer entourée de continents. Le pôle Sud étant, vous le savez, au fond de l'eau, à l'opposé de l'océan Arctique qui est un anneau autour d'un continent, avec un pôle qui est au contraire en altitude sur le plateau polaire. L'océan Antarctique au sud du front polaire fait à peu près 10 % de la surface de l'océan mondial. Nous savons grâce aux grands navigateurs que faire le tour du monde, c'est faire le tour de l'Antarctique. C'est un océan d'icebergs. Nous ne pouvons pas résister à vous présenter cette superbe image prise au sud du cap Horn dans la mer de Scotia. Quand on parle d'océan, on parle d'un tout. Jules Verne parlait pour son Nautilus de Mobilis in mobile.

Quelques mots sur le bilan thermique de la planète Terre. Nous recevons l'énergie du soleil. Nous renvoyons vers l'espace de l'infrarouge. Le bilan entre les deux est négatif aux pôles. Il fait froid, ce n'est pas un scoop. Au contraire, dans l'Équateur, le bilan est positif, il fait chaud. Vous avez une source chaude, une source froide. Pour ceux d'entre vous qui ont des notions de thermodynamique – c'est la deuxième loi de la thermodynamique –, un transfert de chaleur du chaud vers le froid est assuré à la fois par l'atmosphère et par l'océan. L'effet de serre a un effet bénéfique, et il est assuré à la fois par la vapeur d'eau – on l'oublie souvent – mais aussi par les gaz à effet de serre, le fameux CO2. Si je regarde l'évolution de la température à la surface de la planète pendant le siècle dernier, sur un siècle, nous voyons qu'à part quelques exceptions, l'ensemble de la surface se réchauffe. Nous avons un processus qui est très actif et qui est dû notamment aux émissions de gaz à effet de serre. Pour résumer brutalement, notre combustion d'hydrocarbures produit du CO2. Une partie de ce CO2 est récupérée par la végétation, la forêt, l'Amazonie, et par l'océan. L'océan joue donc un rôle fondamental pour réguler la teneur en CO2. Lorsqu'on prend l'océan dans son ensemble, tout n'est pas égal partout. Les zones froides, les océans polaires, l'océan Arctique, l'océan du Pacifique Nord, l'océan Austral au sud, sont des océans froids qui absorbent le CO2. Dans notre jargon, nous appelons cela des puits, alors que l'Équateur, au contraire, émet du CO2. Ces puits vont permettre de compenser l'augmentation, en partie au moins.

La France participe à l'observation du transfert de CO2 dans l'océan, notamment dans l'océan Austral grâce au programme Océan Indien service d'observation (OISO), et ceci à bord des navires à l'époque affrétés par l'IPEV, le « Marion Dufresne », mais aussi grâce à « l'Astrolabe ». Nous avons un système d'observation globale sur l'océan. Ceci nous permet de montrer que, pour la part du CO2 qui est due à l'homme, à nous-mêmes, à nos activités depuis le XIXe siècle, il y a des zones spéciales dans l'océan où nous impactons davantage, comme le subarctique, l'Atlantique nord et l'océan Austral. Ce sont des lieux stratégiques pour l'observation du rôle de régulation du climat.

Corinne Le Quéré, que vous connaissez sans doute puisqu'elle est présidente du Haut Conseil pour le climat, est basée à Norwich. Elle suit, en particulier, l'évolution du CO2 transféré à l'océan. Nous nous disons qu'il va y avoir une limite à un moment donné. Y a-t-il une saturation ? Corinne Le Quéré en a détecté une dans l'océan Arctique en 2007. Après, le système s'est régulé, mais l'océan ne va pas pouvoir jouer son rôle indéfiniment.

Les géoingénieurs ont toujours de bonnes idées et ils ont remarqué que, dans l'océan Austral, le transfert de CO2 depuis l'atmosphère jusqu'à l'océan était dû à deux processus : la physique – les gaz se dissolvent dans l'eau – et la biologie, le phytoplancton, la photosynthèse – les algues vont pomper du CO2. Pourquoi n'aiderions-nous pas les algues à pomper davantage de CO2 ? En termes de géoingénierie, si nous fertilisons l'océan Austral en fer, nous pouvons activer la photosynthèse. Faut-il le faire ? C'est un autre débat, mais nous l'avons fait à moyenne échelle, avec treize expériences réalisées notamment dans l'Antarctique. C'est la zone au sud de l'Australie, ce croissant fertile fertilisé par du fer vu par satellite, au nord de Dumont d'Urville.

Quels sont les impacts du changement climatique sur l'Arctique ? L'impact le plus connu est celui-ci, une image radar récente, qui date du 12 septembre dernier, de l'extension de la banquise, glace de mer. Vous voyez que, par rapport à la moyenne sur la période 1981-2010, nous sommes en déficit. Nous pouvons prévoir sans doute la disparition, dans quelques décennies, de la banquise en Arctique en été.

Si l'océan dissout le gaz CO2, il y a un avantage pour réguler le climat, mais il y a aussi un inconvénient. Pour être bref, le CO2 réagit avec l'eau et va produire des ions H+, c'est-à-dire qu'on acidifie l'océan. Nous acidifions l'océan, et particulièrement dans les zones polaires, là où précisément le transfert de CO2 de l'atmosphère dans l'océan est actif. Sur le schéma de gauche, vous avez la latitude sur l'axe vertical, le pôle Nord en haut, et le pôle Sud en bas. Sur les axes horizontaux, vous avez deux axes : un axe de temps, de 1935 à 2088. En bas, l'augmentation de la teneur en CO2 de l'océan en surface. Quand on rencontre la ligne oméga égal un, ce qui est valable en 2032 pour l'océan Arctique, l'océan devient corrosif pour les organismes calcaires, par exemple, pour le ptéropode, qui vole dans l'océan. Nous sommes en train de le faire, au moins de manière saisonnière depuis 2016 dans l'océan Arctique. Il y a une menace ; l'acidification menace les ressources biologiques, notamment tout ce qui a des carapaces calcaires. Le message est clair : les océans polaires jouent un rôle clé dans l'équilibre climatique de l'océan mondial. Il y a des impacts déjà majeurs sur l'océan Arctique. Il faut absolument soutenir les recherches sur cet océan. C'est notre rôle à tous, le vôtre aussi.