Mesdames, Messieurs, Le masque n’est pas nouveau : avant même les découvertes de Louis Pasteur, au milieu du XIXe siècle, on pensait que la contagion était causée par des « miasmes » présents dans l’air vicié. Les masques portés par les médecins de peste, au bec caractéristique, en témoignent.
Le masque est apparu sous sa forme moderne dans le milieu chirurgical, à la fin du XIXe siècle, lorsque chirurgien Jan Mikulicz-Radecki apprit d’un collègue bactériologiste de l’Université de Varsovie – alors en Prusse-Orientale – que les gouttelettes de salive regorgent de microbes vivants.
Commençant à porter un masque lorsqu’il opérait, il devait constater que le nombre d’infections post-opératoires chez ses patients diminuait.
Le masque pour se protéger des personnes infectieuses dans un contexte épidémique ou pandémique se généralisa ensuite lors de l’épidémie de peste de 1910-1911 en Mandchourie, et surtout pendant la grippe dite « espa...
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