Intervention de le colonel Thierry Chapeaux

Madame la présidente, Monsieur le président, mesdames et Messieurs les députés, depuis 2019, je commande la base aérienne 367 « Capitaine François Massé » située en Guyane, l'une des quatre bases aériennes outre-mer avec La Réunion, la Nouvelle-Calédonie et Tahiti, sans oublier le pôle aéronautique d'État de Martinique, armé également par des aviateurs.

La base aérienne de Cayenne réunit 280 personnes mettant en œuvre un large panel d'aéronefs, dont trois avions Casa, quatre hélicoptères Fennec et cinq hélicoptères Puma, qui sont tous mis à contribution pour l'opération Résilience.

Les outre-mer se distinguent à la fois par la discontinuité territoriale et un faible réseau de transport terrestre. Cette caractéristique est particulièrement prégnante en Guyane, seule entité continentale d'outre-mer et dont la superficie est équivalente à celle de la région Nouvelle-Aquitaine. Recouverte à 96 % de forêt équatoriale, c'est un océan de verdure dépourvu de toute infrastructure routière en dehors de la seule route littorale. Le vecteur aérien y joue donc un tout premier rôle pour garantir la continuité du territoire avec la métropole, faciliter le soutien mutuel inter-outre-mer avec les Antilles et assurer le désenclavement des communes de l'intérieur du territoire, dans lesquelles vit un tiers de la population guyanaise. Cette primauté est particulièrement forte s'agissant des fonctions sous contrainte temporelle comme les évacuations sanitaires.

La participation de l'armée de l'air à l'opération Résilience en Guyane est comparable à celle réalisée dans les autres outre-mer.

L'opération Résilience s'inscrit pleinement dans la continuité des opérations menées quotidiennement par les forces armées, à savoir, les postures permanentes de sûreté aériennes ou maritime – l'opération Titan de protection du centre spatial guyanais, l'opération Harpie de lutte contre l'orpaillage illégal, l'opération Polpêche de lutte contre la pêche illégale – et les missions d'évacuation sanitaire au profit de la force ou de la population lorsque les autres moyens sont indisponibles. Toutes ces opérations sont par essence éminemment interarmées et interministérielles. Par conséquent, les contacts avec les différentes administrations et la préfecture sont établis de longue date et les chaînes de commandement parfaitement claires. Nullement en rupture avec les opérations des forces armées en Guyane, l'opération Résilience est venue s'imbriquer dans un cadre déjà bien rodé ; les autres missions ont été adaptées au contexte sans jamais être interrompues.

La stratégie générale de santé de l'agence régionale de santé de Guyane, liée à l'implantation des structures hospitalières concentrées sur le littoral, vise à ramener sur la bande côtière les patients infectés sitôt testés positifs. À défaut de voies de circulation terrestres desservant les communes de l'intérieur, un véritable pont aérien, auquel ont majoritairement contribué des avions de l'armée de l'air, a été mis en place afin de projeter les équipes en charge de réaliser des prélèvements rapportés sur le littoral pour y être analysés, puis de rapatrier les patients infectés vers un hôtel réquisitionné du côté de Kourou.

La base aérienne a effectué sa première mission de transport sanitaire covid en Puma le 23 avril. Depuis, une dizaine de vols en Puma ou en avion Casa ont permis de rapatrier sur le littoral 63 personnes atteintes ou susceptibles de l'être. Ces patients n'étaient pas médicalisés comme en métropole : pris en charge dès le début de leur infection, ils étaient assis comme tout passager. Toutefois, afin de prévenir toute aggravation sanitaire pendant le transport, un médecin et un infirmier du centre médical interarmées de Guyane accompagnaient chaque mission.

À l'issue des vols sanitaires, les aéronefs sont désinfectés conformément aux procédures mises au point par le centre d'expertise NRBC de l'armée de l'air, dont le chef, le lieutenant-colonel Guerrier, est venu témoigner devant vous, il y a quelques semaines. Pour ce faire, sous la houlette du seul pompier de l'air de la base aérienne spécialiste NRBC, une équipe interarmées a été constituée, capable de fournir en quelques heures un aéronef sain et opérationnel, prêt à participer à toute opération des forces armées en Guyane. De plus, afin de faciliter l'implication des opérateurs aéronautiques privés locaux dans cette mission, nous avons développé une offre de service de désinfection d'aéronefs civils, réalisée à la demande de la préfecture. Une dizaine de missions de désinfection de ce type ont déjà été menées.

En matière de logistique, les moyens aériens sont mis à contribution pour répartir les lots de fret liés au covid sur l'ensemble des territoires d'outre-mer. Des avions Casa de Cayenne desservent non seulement la Guyane, mais également les différentes îles des Antilles, conformément à leurs domaines d'emploi. Une quinzaine de missions de transport aérien de fret a été exécutée par la base. Deux missions particulières ont été réalisées au profit de la préfecture de Guyane : le rapatriement des Antilles vers la Guyane d'une partie du fret du Dixmude et l'emport de fret d'urgence vers Camopi, ville guyanaise à la frontière du Brésil qui a subi une forte inondation.

Comme vous l'avez précisé, Madame la présidente, la base aérienne n'a pas contribué seule au soutien logistique. Mes camarades du 9e régiment d'infanterie de marine et ceux du 3e régiment étranger d'infanterie y ont pris une part très active, ainsi que le régiment du service militaire adapté de Guyane qui, pour l'occasion, est passé sous le commandement opérationnel du commandant supérieur des forces armées en Guyane.

La base est dédiée à la défense aérienne du centre spatial guyanais. L'opération Résilience a ajouté une corde à son arc, puisque notre escadron de protection a contribué à la sécurisation du site dans le domaine terrestre, en coordination avec nos camarades du 3e régiment étranger d'infanterie, au moyen de patrouilles à pied quotidiennes.

S'agissant du plan de continuité de l'activité, tant le commandant supérieur des forces armées en Guyane que l'armée de l'air ont totalement joué la subsidiarité, laissant au commandant de base que je suis l'initiative de l'adaptation des consignes générales aux particularismes de la base aérienne et de la Guyane. Durant la période de confinement, la base aérienne a été divisée en deux équipes équivalentes, travaillant alternativement un jour sur deux, sept jours sur sept, mais ne se croisant jamais. Ce rythme nous a permis de rester au contact et réactifs tout en évitant une contagion globale du site. En revanche, un plus grand nombre de solutions de télétravail aurait permis plus de fluidité et de continuité dans l'action.

Bien que la présence sur la base ait été divisée par deux, l'activité aérienne est restée soutenue : il s'agit, d'une part, de répondre aux sollicitations opérationnelles des forces armées en Guyane, dont l'opération Résilience, et, d'autre part, de maintenir les qualifications nécessaires afin de garantir notre capacité dans la durée. Environ 80 % de l'activité aérienne prévue hors épidémies a pu être réalisée, dont un quart pour l'opération Résilience. Les 20 % d'activité perdues concernent principalement l'entraînement et l'aguerrissement des équipages.

Pour mener à bien cette activité, des chantiers complexes et de maintenance lourde des aéronefs ont été reportés. J'ai supprimé les stages, permissions et missions annexes afin de concentrer les moyens humains sur les opérations et la disponibilité des appareils, en particulier celle de notre vénérable hélicoptère Puma, véritable fer de lance de nos missions.

La concentration des effectifs a permis un niveau convenable de mise à disposition et de régénération du potentiel de nos vecteurs aériens. Grâce à ces efforts, nous avons été et sommes toujours au rendez-vous de l'ensemble des opérations. Il nous faut maintenant mesurer l'impact de la dette organique et de la dette technique sur la disponibilité à venir, notamment en fonction des conséquences de la crise sur l'appareil industriel.

Vous le savez, la Guyane a été passée en vigilance orange covid, ce qui signifie que le virus n'est pas encore sous contrôle : la dynamique locale n'est donc pas celle de métropole. En revanche, le rythme de nos missions est amené à augmenter pour faire face au rapatriement des patients sur le littoral et à la reprise de l'activité de lancement du centre spatial guyanais, un premier tir étant prévu dès la semaine prochaine. Ajoutons à cela la continuité et la reprise d'envergure des autres opérations des forces armées en Guyane.

Dans le cadre du plan de reprise progressive de l'activité, il m'a fallu adapter l'organisation de la base aérienne pour la préserver de l'épidémie, absorber le regain d'activité opérationnelle, mais également prendre en compte une certaine évaporation des personnels liée aux problématiques de garde d'enfants, les écoles en Guyane n'ayant pas rouvert leurs portes, la préparation du retour en métropole de ceux qui sont mutés cet été ou la reprise de plusieurs tâches qualifiantes nécessaires aux progressions professionnelles. Nous nous gardons la capacité, si la situation venait à empirer, de revenir à l'organisation précédente, en bordées.