Le SNU pourrait peut-être apporter du sens à l'engagement, mais le dispositif ne vient pas s'appuyer sur l'existant. Un certain nombre d'espaces proposent déjà des parcours d'engagement. Le SNU ne permet ni de valoriser les engagements déjà pris par les jeunes ni d'appuyer les structures qui existent déjà.
De plus, on trouve le sens à l'engagement dans la liberté de choix, dans le choix d'aller s'engager et dans la liberté de choix parmi une diversité de propositions ainsi que dans une inscription sur le long terme, pas dans un engagement de quatre à six mois.