Les principaux acteurs du secteur de l'eau, comme Suez et Veolia, ont connu un développement international très marqué. Ils ont bénéficié, durant de nombreuses années, de contrats extrêmement profitables, qui leur ont permis de se développer. Or, ils n'investissaient pas nécessairement dans les réseaux, privilégiant la réalisation de bénéfices importants.