Tout processus de fabrication consomme de l'énergie et de l'électricité. Or la Chine produit son électricité à partir de charbon. Par ce biais, la fabrication de panneaux photovoltaïques en Chine induit des émissions de CO2. Ce n'est toutefois pas un composant majeur de cette production.
Plus généralement, la production de toutes les énergies renouvelables consomme elle-même de l'énergie.