Il existe une double tradition sur l'idée de la défense de la cité et de la nation. La tradition des cités antiques, reprise par certaines démocraties comme les États-Unis, veut que tous les citoyens soient de potentiels défenseurs de la cité. Aux États-Unis persiste le mythe des minutemen, des citoyens qui détiennent leur fusil et se tiennent prêts à défendre la patrie.