Dans le courant des années 1990, alors que le nombre d'étudiants était en forte hausse à la de suite l'ambition de Jean-Pierre Chevènement de porter 80 % d'une classe d'âge au niveau du bac, le plan université 2000 – dit U 2000 – a été lancé ; il prévoyait la construction de huit universités nouvelles avec un plan de financement de 32 milliards de francs sur cinq ans.
En 2006, avec le contrat première embauche – CPE – , on nous a de nouveau martelé que les universités formaient mal au monde du travail.